1948-49赛季，活塞队加入了NBL的竞争对手——美国篮球协会（BAA，1946年至1949年，即现NBA的前身），和明尼阿波利斯湖人队（湖人队的前身）和罗切斯特皇家队（国王队的前身）一起被分在中部赛区，这个恰是这个联盟实力最强的分区。福特·韦恩堡活塞队在最强分区中得了一个很体面的成绩40胜28负，不过活塞队并不是那时最终总冠军明尼阿波利斯湖人队的对手，活塞队在季后赛的两场之后就被淘汰。弗莱德·沙尔斯是活塞队中的头号得分手，场均14.3分。活塞队在接下来的四个赛季里位居分区的中游，活塞队在这些赛季都闯入季后赛，但只有一次闯过了第一轮。

76人

1985-86赛季，费城76人队的常规赛战绩是54胜28负，依旧在东部落后于凯尔特人和雄鹿。主力后卫安德鲁·托尼由于疲劳性骨折报销了整个赛季，没有托尼的跳投对于76人是一个巨大损失。更严重的是在季后赛开始前，球队核心摩西·马龙也受伤高挂免战牌，新教头马特·古科斯只能看着球队在季后赛第二轮3-4惜败给雄鹿却无可奈何。