1941年，汽车用活塞的制造巨头弗雷德·佐尔纳创建了一个俱乐部，并命名为福特·韦恩堡·佐尔纳活塞队。当时活塞队加入了全国篮球联赛（NBL，1937年至1949年），全国篮球联赛主要是由中西部企业球队所组成的联赛。活塞队在第一个加盟赛季里，成绩是15胜9负并给NBL带去了一种全新的职业风格。

活塞队甚至最后杀入NBL决赛，不过在三战二胜制的总决赛中，惜败于使用“双塔战术” 的奥什科什全明星队。 从1943到1946年，福特·韦恩堡活塞队创造了NBL的最佳战绩，活塞队还在季后赛中取得佳绩。活塞队依靠速度、爆发力和创造性，连续两次夺得1943-44赛季、1944-45赛季NBL冠军。在1946-47赛季和1947-48赛季，活塞队还创造NBL常规赛的最好战绩，但在季后赛之初就被淘汰。

骑士

1973-74赛季，骑士队内线的虚弱让球队的胜场数重新跌到30场以下（29胜53负），仍然处中央区末游。在主场球馆克利夫兰球馆（ClevelandArena）的最后一场比赛以114-92击败卫冕冠军纽约尼克斯队。赛季结束后兰尼·威尔肯斯去了波特兰开拓者队当球员兼教练。