2001-2002赛季，猛龙队请来“大梦”哈基姆·奥拉朱旺助阵，但“大梦”已老，也没发挥多大作用。在这个赛季常规赛就快结束时卡特不幸受伤，不过猛龙队还是以一个9连胜结束了常规赛的比赛。而卡特没有参加随后的季后赛，通过5战2-3不敌活塞队，含恨出局。

2002-2003赛季，奥拉朱旺退役，猛龙队的阵容也有所变化。卡特仍是全队的核心，但赛季初因伤缺阵几场，影响了球队战绩。安东尼奥·戴维斯虽然心萌去意，但仍然是猛龙队的内线支柱。猛龙队还迎来林赛·亨特，为外线提供更多的火力，阿尔文·威廉姆斯和杰罗姆·威廉姆斯等人也快速成长，猛龙队已经形成比较固定的阵容，但该赛季猛龙队以24胜54负的战绩无缘季后赛。

黄蜂

2002年，在夏洛特黄蜂队离开夏洛特搬到新奥尔良，成为新奥尔良黄蜂队之后，NBA承诺夏洛特市将获得组建新球队，参加2004-05赛季NBA赛事的权利。若干集团为得到这支新军的所有权而竞标，包括一个由前波士顿凯尔特人队巨星拉里·伯德所领导的集团。2002年12月18日，由黑人娱乐电视创始人罗伯特·约翰逊领导的投资集团获得了球队所有权，成为联盟历史以及体育大联盟历史上的第一位黑人老板，另一位值得一提的股东是说唱乐手耐利（Nelly）。
2003年6月，新球队被命名为夏洛特山猫队。夏洛特地区体育委员会组织了“为球队命名”的活动，收集了超过1250项提议，山猫和夏洛特飞翔（Charllote Flight）、夏洛特龙（Charllote Dragons）是球迷投票选出的队名候选前三名。山猫是分布在卡罗来纳州的一种肉食动物，夏洛特当时已经有了一支NFL球队卡罗莱纳黑豹队（Carolina Panthers），很自然地选择了与猫科动物有关的名字命名新建立的篮球队。